奥塔·本加从刚果被绑架到美国，在那里被当作“展品”关在布朗克斯动物园。他的悲惨遭遇反映了欧洲种族主义观念的历史，这种观念至今仍在影响着当今世界。

1904 年，来自比利时刚果的 23 岁男子奥塔·本加被奴隶贩子绑架，卖给了一位美国人，并被运往美国。以“科学”之名，本加经历了被当作展品在圣路易斯世界博览会展出的非人道经历，更臭名昭著的是，他在纽约市布朗克斯动物园的猴笼里被展出。奥塔·本加的展出旨在作为一场“科学”和“教育”活动，旨在向公众灌输他们种族的优越性以及黑人的低劣性。

奥塔·本加令人不安且最终悲惨的故事凸显了 19 世纪早期美国废除奴隶制约四十年后黑人生命的脆弱地位及其价值。

从刚果到圣路易斯

购买奥塔·本加的那个人：塞缪尔·菲利普斯·弗纳

关于奥塔·本加的早年生活，人们知之甚少。他出生在比利时国王利奥波德二世统治下的刚果自由邦那段不堪回首的殖民恐怖时期。本加生活在如今刚果民主共和国境内卡萨伊河附近的赤道森林里。他的生活因一场悲剧而改变，他的妻子和两个孩子在邻近部落对他的村庄发动的一次袭击中被杀害。随后，他被当地的奴隶贩子抓获，并于 1904 年被一个名叫塞缪尔·菲利普斯·弗纳的美国投机商兼自称探险家以价值不到 5 美元的货物买走。

起初，韦纳尔打算在刚果自由邦建立一个基督教传教点，但他的计划受挫。于是转而寻求商业机会，他与圣路易斯世界博览会的组织者合作，提出为美国赞助的一个展览弄来“俾格米人”。以“科学研究”为借口，韦纳尔把奥塔·本加和几个来自邻近村庄的男子带到了美国。

奥塔·本加在世界博览会上

1904 年世界博览会上手持长矛摆姿势的四位“俾格米人”。最右边的是奥塔·本加。

在圣路易斯世界博览会上，奥塔·本加和其他四名“俾格米人”与来自世界各地的其他原住民一起被展出。他们被迫身着“土著”服饰，居住在为他们搭建的“村落”里，这些“展品”受到的是好奇——甚至是鄙夷——而非作为人的对待。

“刚果俾格米人”被公开展示，当没有公众在场时，他们又被种族人类学家当作“样本”进行研究和测量，这些科学家宣称这些“样本”证明了非欧洲人种的低劣。本加从其他人中被挑了出来，被宣传为“食人族”，人们蜂拥而至，只为看他矮小的身材和尖利的牙齿。

博览会结束后，奥塔·本加曾短暂地随韦纳返回刚果，但很快便请求回到美国，因为他觉得自己的故乡已无任何留恋之处。回到美国后，韦纳抛弃了他，他被安置在纽约美国自然历史博物馆的一个私人房间里。后来，因向博物馆的主要赞助人古根海姆夫人扔椅子，他被转移到了布朗克斯动物园（皮塔斯，2011 年）。

布朗克斯动物园的生活

1906 年摄于布朗克斯动物园

起初，奥塔·本加被带到布朗克斯动物园担任管理员，不过没有证据表明他拿过工资。很快，他的出现就成了一个吸引人的地方，人们嘲笑他的外貌，对他大声叫骂，甚至对他进行攻击。后来，有人决定把他关进一个猴笼里展出。

1906 年，奥塔·本加在打着民族志教育的幌子下被当作展品展出。动物园园长威廉·霍纳迪在纽约动物学会秘书麦迪逊·格兰特的大力支持下，将本加与一只名叫“多洪”的猩猩一同关在猴舍里展出。霍纳迪一边公开谴责美国奴隶制的“恐怖”，一边却为本加所受的屈辱辩解，称其为一项“科学”行为。

奥塔·本加每天的生活包括摆出持弓箭的姿势、逗乐观众，或者默默地坐着，神情痛苦，而每天成千上万的游客则对他哄笑嘲弄。他被囚禁的残酷遭遇引发了全国乃至国际上越来越多的愤怒。最终，一群黑人牧师为他争取到了自由。

晚年生活与逝世

“俾格米人露出残缺的牙齿。”1904 年世界博览会人类学部照片

奥塔·本加从布朗克斯动物园获释后，被送到了布鲁克林的一家儿童孤儿院（尽管他已成年）。最终，在 1910 年，他被转移到弗吉尼亚州的林奇堡，在弗吉尼亚神学院学习。他被给了欧洲人的衣服，牙齿也做了牙套，以“文明化”他的外表。本加学业出众，但对学习却没什么兴趣。相反，他喜欢教当地的孩子们打猎和捕鱼。

本加后来在林奇堡的一家烟草厂工作，梦想着能回到刚果。然而，第一次世界大战的爆发使跨大西洋旅行中断，他的希望破灭了。1916 年 3 月 20 日，本加绝望之下，拔掉了牙齿上的牙套，燃起了一堆祭祀用的火，然后朝自己的心脏开了一枪，结束了生命。

奥塔·本加在美国所遭受的苦难令人难以理解。他被羞辱、被贬低、被剥夺了尊严，而他的劫持者却将这种残忍行径辩解为对科学的贡献。他的故事揭示了欧洲种族主义意识形态的影响，这种影响至今仍然存在。