尽管美国的副总统一职常常被总统职位所掩盖，但它仍是美国政府最重要的行政职位之一。虽然有时总统和副总统之间关系不睦，但总体而言，他们大多能合作愉快（这在 20 世纪尤为明显）。

事实上，在 20 世纪后半叶和 21 世纪初，出现了不少杰出的副总统，他们后来都在这一职位上以及对国家的发展产生了重大影响。因此，仔细审视这一职位所包含的具体职责和责任是很有意义的。

副总统在总统去世或辞职时继任总统职位

美国总统办公室显然是美国政府中最重要的职位之一。虽然副总统的重要性远不及总统，但他们确实承担着一项重要职责，即在总统去世或辞职时接任总统职位。这一规定由美国宪法第二条第一款第六项明确，且已多次启用。

其中包括约翰·F·肯尼迪遇刺（由林登·B·约翰逊继任）、亚伯拉罕·林肯遇刺（由安德鲁·约翰逊继任）、威廉·麦金利遇刺（由西奥多·罗斯福继任），以及理查德·M·尼克松辞职（由杰拉尔德·福特继任）。

副总统主持参议院会议，但只有在极少数情况下才能投票

在大多数情况下，副总统在政府中的角色比总统受到更多限制。然而，副总统的一项关键职能是担任参议院议长，这是由宪法规定的。

在这样的角色中，他们负责监督议院内的投票，如果出现平局，还要投出决定性的一票。这一职能变得尤为重要，尤其是在参议院两党势均力敌的情况下。

第 25 条修正案允许副总统将总统免职

副总统最重要的职责之一，也是最棘手的一项，就是援引宪法第 25 条修正案。该修正案赋予副总统在内阁多数成员或国会任命的委员会认定总统无法履行职责时将其免职的权力。如果总统拒绝下台，则需要国会两院三分之二多数票才能让副总统掌权。

该修正案于 1965 年通过，1967 年批准，很大程度上是对艾森豪威尔总统在任期间健康状况不佳以及约翰·F·肯尼迪遇刺事件的回应。

副总统获任国家安全委员会职位

国家安全委员会是美国政府行政部门的重要组成部分，为总统提供有关国家安全问题的宝贵建议，并促进各机构之间的讨论。鉴于副总统在大多数政府中的重要地位，他们能在决策层占有一席之地也就不足为奇了。

在国家安全委员会中，副总统的作用取决于其在白宫的个人影响力。例如，副总统能够为总统提供独立的建议，并且能与普通民众和国会建立重要的联系。

副总统在史密森学会董事会任职

史密森学会是美国最重要的机构之一，由几座著名的博物馆以及当然还有国家动物园组成。整个组织由一个理事会管理。

副总统是当然成员，美国政府其他一些重要成员，如最高法院首席大法官也是如此。该委员会每年召开四次会议。该委员会是 19 世纪由国会设立的。

副总统主持并确认美国选举人团的正式计票结果

乍一看，副总统主持并确认选举人团正式计票的职责似乎相当明确。然而，围绕 2020 年大选以及 1 月 6 日的国会骚乱事件表明，有人认为这赋予了副总统推翻选举结果的权力。不过，第十二修正案的条文明确界定了副总统的职责，即开启装有选举人团计票结果的信封。

此外，1887 年的《选举计票法》进一步削弱了副总统在这方面的角色，将大部分权力交给了美国国会。绝大多数法律学者认为，副总统无权推翻选举结果，无论他们对某一特定选举的个人看法如何。

副总统主持大多数联邦官员的弹劾审判

弹劾程序是美国众议院和参议院所进行的最重要的程序之一。尽管最著名的弹劾案针对的是总统，但联邦政府的任何成员——包括副总统——都有可能被弹劾。

虽然宪法规定由最高法院首席大法官主持对总统的弹劾程序，但副总统作为参议院议长，主持大多数其他弹劾程序。尽管这种情况尚未发生，但如果在任副总统被弹劾，这一程序可能会引发利益冲突。

一些副总统充当总统的顾问，并成为“会议室里的最后一道声音”

所有美国总统身边都围绕着他们认为可以信赖的人，这些人会为他们提供所需的建议。虽然并非总是如此，但副总统往往能为总统发挥重要作用，为其提供建议和指导。

虽然像约翰·亚当斯这样的一些副总统在政府运作中所起的作用微乎其微，但在过去的一个世纪里，副总统的角色变得愈发重要。像沃尔特·蒙代尔（吉米·卡特的副总统）、阿尔·戈尔（比尔·克林顿的副总统）以及乔·拜登（巴拉克·奥巴马的副总统）这样的副总统，在政府及其政策制定中发挥了显著作用。事实上，拜登坚持要成为“会议室里的最后一个发言者”，在选择卡玛拉·哈里斯作为竞选搭档时，他明确要求她在其政府中发挥同样的作用。

一些副总统在总统出国期间代行总统职责

随着副总统这一职位在 20 世纪和 21 世纪变得愈发重要，担任这一职务的人在国际舞台上也愈发引人注目。除了在国家安全委员会任职外，副总统还经常出国访问，帮助与外国领导人建立牢固的关系，并协助发展和维护美国在国际上的利益。

像沃尔特·蒙代尔、乔·拜登以及最近的卡玛拉·哈里斯这样的副总统在其各自政府中都发挥了关键作用。事实上，沃尔特·蒙代尔是如今副总统这一职位的主要设计者之一。例如，乔·拜登在其任职期间应对了诸多重大危机，包括在伊拉克和乌克兰的危机。

直到 20 世纪 70 年代，副总统才被正式安排官邸

尽管副总统一职与总统职位一样历史悠久，但它却常常缺乏应有的威望。除了承担的正式职责较少之外，在美国建国后的大部分时间里，副总统甚至都没有正式的官邸，这一点与总统形成了鲜明对比。

每位副总统自行解决住房问题所导致的费用不断上涨，最终促使国会于 1974 年批准对位于一号天文台圆环的房产进行翻新。沃尔特·蒙代尔是第一位真正入住此地的副总统。