数千年来，动物以各种方式出现在战场上。从大象到马匹，从狗到鸽子，大大小小的动物在人类冲突中扮演着角色。几个世纪以来，人类想出了一些非常怪异的方法来在战斗中使用动物。
其中最荒唐的莫过于美国在二战期间向日本投放蝙蝠炸弹的想法。你可能会觉得这只是个荒唐的主意，从未在讨论中得到过通过。然而，这个概念的研究耗费了美国政府200万美元（相当于2021年的3100万美元），项目甚至接近部署阶段。
1941年12月7日，日本帝国的强大力量袭击了驻扎在珍珠港的美国太平洋舰队。这起臭名昭著的袭击唤醒了沉睡的巨人，美国迅速向“日出之国”宣战。数以千计的男女纷纷参军，发誓要为这突如其来的袭击报仇雪恨。
在愤怒的美国人中，有一位来自宾夕法尼亚州的牙医名叫莱特·S·亚当斯，他刚刚从新墨西哥州的卡尔斯巴德洞穴国家公园旅行回来。亚当斯对国家公园洞穴中栖息的蝙蝠数量之多感到着迷，并对这种生物强健的飞行能力印象深刻。不久之后，这位牙医决定尝试发明，并想出了一个他认为可以对日本进行报复的想法。
他把自己的想法写成一封信，并寄给了他在白宫认识的某人。这位熟人恰巧是第一夫人埃莉诺·罗斯福，她把这个想法告诉了她的丈夫富兰克林·D·罗斯福总统。在与助手、官员、军人和科学家协商之后，罗斯福决定采纳亚当的建议。“这个人不是疯子。这听起来像是一个完全疯狂的想法，但值得研究一下，”一份总统备忘录写道。
那个“疯狂的主意”究竟是什么呢？亚当斯建议在黎明前将装有定时燃烧弹的蝙蝠空投到日本的多个城市上空，然后让蝙蝠栖息在建筑物的屋檐下，再让它们爆炸。当时，日本大多数建筑物都是由木材、竹子和纸张制成的，因此人们认为蝙蝠引起的爆炸会引发大规模的火灾。人们希望随后的混乱和破坏能使日本屈服。
“想象一下，每投下一枚炸弹，就有直径40英里的圆圈范围内同时发生数千起火灾。日本本可能遭受毁灭性打击，但伤亡却很小，”亚当斯后来表示。
美国空军被指派负责这项任务，亚当斯被要求组建一支团队。团队的第一个任务是挑选最适合这项任务的蝙蝠种类。团队立即开始工作，并开始在美国各地旅行。“我们参观了1000个洞穴和3000个矿井，”亚当斯回忆说。“速度至关重要，因此我们通常在不勘探洞穴的时候日夜开车。我们在车里睡觉，轮流开车。我们搜寻团队中的一辆车行驶了350,000英里。”
他们最终选择了一种蝙蝠，它并不是体型最大或最强壮的，但在北美是最为常见的一种。这是一种翼手目哺乳动物，体长4.1厘米，重约13克，与2英镑硬币的重量相同。在获得国家公园管理局的许可后，数千只墨西哥自由尾蝙蝠被用网捕获，以便实验能够正式开始。
接下来，团队面临的挑战是设计出一种足够小巧的炸弹，以便蝙蝠能够携带。蝙蝠只能携带与自身体重大致相当的炸弹，这意味着团队必须将爆炸力压缩到只有15-18克重的装置中。
哈佛化学家路易·费泽刚刚发明了凝固汽油弹，这是一种高度易燃的凝胶状液体，一旦点燃就会无法控制地燃烧，因此成为将它固定在小蝙蝠上的完美燃烧弹。发明了一种名为H-2单元的装置，用于容纳装有定时引信的凝固汽油弹，并用胶水将这些装置粘贴在蝙蝠上。
接下来，团队需要研究如何从飞机上投放蝙蝠。他们已经知道，降低蝙蝠周围的温度会使它们进入冬眠状态，这是在运输过程中控制这些生物的有效方法。这导致他们开发出一个长约5英尺的炸弹形外壳，里面装有许多冷却的圆形托盘。这些托盘的设计类似于鸡蛋托盘，用于容纳小型蝙蝠。每个炸弹最多可容纳1040只蝙蝠。
然后，投弹手们装备了可以在离地约1000英尺（约305米）时展开的降落伞。此时，投弹手会从投弹车中跳出，投弹车的两侧会自动脱落。希望的是，蝙蝠们会有足够的时间从冬眠中醒来并飞走。当投弹手跳出投弹车后，他们装置上的引信就会被激活，设定为30分钟的计时器。计划是在黎明时分投放这些蝙蝠，因为那时蝙蝠通常会栖息。这些生物会飞离投弹车，寻找休息的地方，美国人希望它们会选择日本的建筑物。
虽然这个概念听起来越来越可行，但实施起来却很困难。让蝙蝠从冬眠中醒来绝非易事，在测试过程中，许多蝙蝠直接从空中坠落，仍然处于沉睡状态，因此死亡了。有一次，一些装备了武器的蝙蝠被意外释放，导致新墨西哥州的一个空军基地被烧毁。这证明了这个项目确实取得了进展，但高级官员已经开始失去耐心。
1943年底，该项目被移交给海军陆战队，他们将其重新命名为“X射线计划”。经过一些调整后，在犹他州测试地点建造的假日本城市上成功投放了蝙蝠炸弹。
“尽管这些装置的体积极小，但它们仍能引发相当数量的破坏性火灾，” 纵火测试负责人写道。 “这些装置的主要优势似乎在于，它们可以被放置在敌方建筑物内部，而房主或消防人员并不知情，从而使火灾在被发现之前得以蔓延。”
就在蝙蝠似乎终于准备好投入使用之际，该项目被搁置了。高层官员决定全力支持另一个秘密项目——原子弹的研发。正如他们所说，曼哈顿计划取代了X射线项目，剩下的历史进程也就此展开。
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