在古希腊这个男权社会中，男性统治着城邦，而女性则被限制在家中，没有社会或政治自由可言。然而，在这个时期，有一个城邦与众不同，那就是斯巴达。
在那里，女性享有的自由明显高于其他地方，并以独立思考而闻名。她们不仅可以拥有和管理财产，而且被认为与男性平等——这是古希腊其他地区闻所未闻的一个完全陌生的概念。
背景
斯巴达是一个有着军事传统的社会，其历史可以追溯到公元前900年左右。以勇士和军事价值观而闻名，斯巴达在公元前480年的温泉关战役中在历史上占据了一席之地。在列奥尼达斯国王的领导下，300名最优秀的士兵成功地抵御了据说有数十万之众的波斯军队数日之久，直到最终被攻破。
公元前5世纪是斯巴达在古希腊称霸的巅峰时期，也是其与雅典竞争的顶峰。这两个城邦之间的差异是显著的，既体现在文化上，也体现在政治上。斯巴达是一个由少数精英统治的军事国家，而雅典则是一个开放的民主政体。在对待女性的问题上，两者又是截然相反的。
古希腊女性的角色
以雅典为古希腊的典型代表，女性被认为是二等公民，没有投票权，不能参与丈夫的商业活动，也不能拥有财产。年轻女孩没有接受教育的机会，而是被教导如何织布、照顾家庭和抚养孩子。
女性通常处于幕后，十几岁时就被嫁给年长很多的男人。
斯巴达女性的角色
公元前9世纪，传说中的斯巴达立法者莱库古制定了法律，彻底改变了斯巴达的社会，为斯巴达未来的成功奠定了基础。这些法律以包括军事素质、节俭和公民平等在内的关键美德为中心。
这意味着斯巴达妇女对斯巴达的成功与斯巴达的战士男性同样重要。
教育
斯巴达男孩在七岁时就被从家庭中带走，进入agoge（教育体系）接受教育，而年轻的女孩则留在家中，但仍然接受阅读和写作方面的教育。
他们还遵循与男孩们相同的健身计划，因为斯巴达人认为体格健壮的女性能够生育强壮健康的孩子。因此，年轻的女孩们也参与了各种体育活动，包括标枪投掷、跑步、骑马、拳击和摔跤。女孩们还学习了舞蹈和演奏乐器，在宗教节日上，她们还会组成全女子合唱团进行比赛。
虽然这些女孩没有像男孩那样被教导如何战斗，也没有被期望去服兵役，但她们还是接受了如何保护自己和财产的基本训练。
女性力量在斯巴达文化中占有如此重要的地位，因此，第一位在古代奥运会上赢得比赛的女子是斯巴达女性也就不足为奇了。
服装
斯巴达的女孩的穿着与古希腊其他地区的女孩大不相同。与当时更为普遍的非暴露式服装不同，斯巴达女孩的裙子明显较短。最有可能的原因是，这让她们在更注重体育锻炼的生活方式下拥有更大的活动空间。
然而，与莱库古斯的节俭原则相符的是，这些礼服的设计很简单，珠宝和化妆品的使用受到限制。
婚姻
与雅典不同，斯巴达的女孩直到18到20岁时才结婚，而她们的伴侣年龄也大致相同。
在结婚之前，女人会把头发剪短，穿上男装。人们相信这样做是为了让男人在身边有女人陪伴时感到更自在，因为在他一生的大部分时间里，他都是和男人们待在一起的。
因为斯巴达男子在30岁以下是不允许与妻子同居的，所以在婚礼当晚，新郎会“按照习俗绑架”他的新娘并将她带到他们的新家。之后，如果他想见她，就必须在晚上偷偷地从集体宿舍溜走。
责任
斯巴达的女性被允许拥有和管理土地和财产。这对于这个城邦国家来说至关重要，因为男人们经常离开去打仗。因此，为了允许她们自由地离开，她们被赋予了经济上的独立，以便管理农场、庄园和土地。
至于雅典妇女所从事的传统卑微的劳动，在斯巴达则是由希洛特人承担的。希洛特人既不是奴隶也不是自由人，他们是斯巴达统治下的被奴役的人口。
然而，斯巴达女性最重要的角色是母亲。斯巴达依赖其军事力量，因此女性为国家所能做的最重要的事情就是生育下一代战士。如果一段婚姻未能生育子女，离婚是很常见的。同样地，年长的男性与年轻的妻子结婚，让更年轻、更健康的男人与他们的妻子生育子女，为国家生产更多后代。
战士的母亲
有这样一个故事，讲述了斯巴达人对英雄儿子的自豪之情。故事中，一位斯巴达母亲在儿子出征前将盾牌交给了他，并告诉他要么拿着盾牌凯旋而归，要么就躺在盾牌上回来。士兵不带盾牌回来被视为懦夫，而战死的士兵往往都是躺在盾牌上被带回家的。如果母亲生了懦夫，她将承受巨大的社会羞辱，而那些儿子在战场上英勇牺牲的母亲则会感到自豪和荣光。甚至还有关于母亲杀死被指控为懦夫的儿子的故事。
当雅典一位妇女问斯巴达妇女为何只有她们能统治男人时，斯巴达王后、列奥尼达的妻子戈尔戈回答说：“因为我们是唯一能生出真正的男人的女人。”
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