太空竞赛是什么？它是如何展开的？了解美国和苏联如何竞争，成为第一个将人类送上月球的国家。
在第二次世界大战期间，美国和苏联是盟友，共同击败了纳粹德国和法西斯意大利的轴心国。然而，随着战争的结束，国家之间的新竞争格局开始形成。
当德国满目疮痍时，美国和苏联已经开始拉拢德国火箭工程师和科学家。
由于德国在战争期间在该领域处于世界领先地位，其火箭技术资产备受重视。美国和苏联都招募了有价值的人员，这些人员在随后的太空竞赛中发挥了关键作用。
太空竞赛指的是什么？
“太空竞赛”这个词可能会立刻让你想起1969年的阿波罗11号太空飞行。的确，自那时起，宇航员尼尔·阿姆斯特朗作为“第一个登上月球的人”的地位已为一代又一代的学童所铭记。
阿波罗11号任务本身是太空竞赛的高潮，当时巴兹·奥尔德林在阿姆斯特朗之后不久就踏上了月球表面。它也为美国赢得了重大的吹嘘资本——但它赢得了太空竞赛吗？
一些历史学家可能会提出不同意见。到1969年，苏联实际上在与美国争夺谁最先征服外太空的比赛中取得了一系列胜利。
太空竞赛是如何开始的？
1955年7月30日，美国打响了太空竞赛的第一枪，公布了一项令人兴奋的发射人造卫星计划。
苏联迅速回应称也将很快发射一颗卫星，结果证明是“斯普特尼克1号”。它于1957年10月4日进入椭圆形的低地球轨道（LEO），成为历史上第一颗人造地球卫星。
这一突破让许多美国人感到意外。它也引发了人们对苏联可能有一天利用其在火箭和卫星技术上的明显优势来威胁美国国家安全的担忧。毕竟，当时正处于冷战时期。
苏联队在初期建立了领先优势。
在“斯普特尼克1号”取得成功仅仅一个月后，苏联又成功发射了“斯普特尼克2号”。这是第一艘将动物（在这种情况下是一只名叫“莱卡”的狗）送入地球轨道的宇宙飞船。
为了大力推进太空探索活动，美国于1958年7月28日成立了国家航空航天局（NASA）。
然而，在一段时间内，太空竞赛的领先地位属于苏联——第一个将人类送入太空的国家。这一事件发生在1961年4月12日，当时苏联宇航员尤里·加加林完成了绕地球一周的飞行。
美国人缩小了差距。
1961年5月5日，搭载着海军上校艾伦·巴特勒·谢泼德二世的美国“自由7号”太空舱发射升空。这使他成为美国首位进入太空的人，并重新点燃了人们对美国太空计划的信心。
那个月晚些时候，当时的美国总统约翰·F·肯尼迪向国会特别联席会议发表了讲话。他宣布：“这个国家应该承诺在本十年结束前将人类送上月球。”
肯尼迪的话真是有先见之明，但他未能亲眼看到自己宏伟的愿景成为现实。美国历史上最悲惨的一幕之一，肯尼迪于1963年11月22日在德克萨斯州达拉斯被暗杀。
太空竞赛逐渐落幕。
1969年7月20日，尼尔·阿姆斯特朗宣布：“人类的一小步，人类的一大步。”月球着陆具有如此重要的历史意义，以至于极大地削弱了太空竞赛的势头。
第一个在月球上驾驶的人是大卫·斯科特，时间是1971年8月1日。在离开月球之前，他留下了一块铭牌，向那些在探索太空过程中牺牲的美国宇航员和苏联宇航员表示敬意。
其中包括美国宇航员罗杰·查菲、古斯·格里索姆和爱德·怀特，他们在1967年的阿波罗1号太空舱内因火灾而丧生。同年，苏联宇航员弗拉基米尔·科马罗夫在返回地球时因降落伞故障而丧生。
20世纪70年代，美国和苏联开始在太空探索项目上进行合作，其中最具代表性的就是首次阿波罗-联盟号任务。
今天，美国仍在进行太空活动，但苏联的继承国俄罗斯似乎对将人类送上月球不再感兴趣。
相反，由埃隆·马斯克和杰夫·贝佐斯领导的私营公司已经成为太空飞行领域的主要参与者。天体物理学家萨拉·克鲁达斯指出：“正如地球上的探险历史一样，政府首先采取行动，而私营企业则紧随其后。”
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